Como é que se pode obter uma lista que não pode ser modificada, com base numa ArrayList existente?

Para obter uma lista imutável baseada numa ArrayList existente em Java, pode usar o método Collections.unmodifiableList(). Este método devolve uma envoltória sobre a lista original que não permite modificar o seu conteúdo através da interface fornecida.

Exemplo:

import java.util.ArrayList;
import java.util.Collections;
import java.util.List;

ArrayList<String> listaMutável = new ArrayList<>();
listaMutável.add("Elemento 1");
listaMutável.add("Elemento 2");

List<String> listaImutável = Collections.unmodifiableList(listaMutável);

// Tentar modificar a listaImutável provocará UnsupportedOperationException
// listaImutável.add("Novo elemento"); // Erro!

É importante lembrar que se a listaMutável original mudar, as mudanças serão visíveis também na listaImutável, pois é apenas uma envoltória. Se for necessária uma imutabilidade total, deve criar uma cópia da lista e envolvê-la:

List<String> listaTotalmenteImutável = Collections.unmodifiableList(new ArrayList<>(listaMutável));