Em que lugar geralmente é implementado o contador de referências para gerenciamento de memória?

O contador de referências para gestão de memória é geralmente implementado ao nível do objeto ou do seu envoltório (runtime), onde cada objeto armazena um número de referências ativas a ele. Quando uma nova referência é criada, o contador aumenta, e quando uma referência é removida, diminui. Se o contador atingir zero, o objeto é libertado.

No iOS com ARC (Contagem Automática de Referências), isto é implementado pelo compilador e pelo runtime Objective-C/Swift. O programador normalmente não escreve código manualmente para o contador, mas deve monitorizar referências fortes e fracas para evitar dependências cíclicas.

Exemplo em Swift:

class Person {
    var name: String
    init(name: String) { self.name = name }
}

var p1: Person? = Person(name: "Alice") // contador = 1
var p2 = p1 // contador = 2
p1 = nil // contador = 1
p2 = nil // contador = 0, o objeto é libertado

Assim, o contador de referências é geralmente implementado em runtime e gerido automaticamente.