Como é implementada a estratégia Copy-on-write ao nível do funcionamento interno do sistema?

A estratégia Copy-on-write (COW) é implementada ao nível do sistema ou biblioteca de forma que, ao copiar um objeto ou dados, na verdade apenas se cria um link para o mesmo bloco de memória. A cópia física dos dados ocorre apenas quando uma das cópias tenta modificar o conteúdo.

No iOS, por exemplo, muitas estruturas de dados (NSString, NSArray, NSDictionary) usam COW. Ao copiar um objeto, cria-se um novo link para os mesmos dados e o contador de links aumenta. Quando se tenta modificar os dados, o sistema verifica o contador de links: se for maior que 1, uma cópia real dos dados é criada (faz-se uma «cópia ao escrever») e a modificação ocorre nesta cópia. Se o contador for 1, a modificação é feita diretamente.

Isso permite usar a memória de forma eficiente e melhorar o desempenho, evitando cópias desnecessárias.

Exemplo (simplificado):

• Um objeto A com dados é criado.
• Uma cópia B que referencia os mesmos dados é criada.
• Quando B é modificada, uma cópia real dos dados é feita para não afetar A.