É possível implementar suporte para Copy-on-write na sua própria estrutura de dados?

Sim, o suporte ao Copy-on-write (COW) pode ser implementado numa estrutura de dados própria. A ideia do COW é que vários objetos podem partilhar os mesmos dados até que seja necessário modificá-los. Quando se tenta modificar, é criada uma cópia dos dados para que as alterações não afetem outros objetos.

Em iOS e Swift, isto é frequentemente implementado através de contagem de referências e verificação se o objeto é único antes de o modificar. Pode ser feito aproximadamente assim:

class CowBuffer {
    private var data: [Int]
    private var isUniquelyReferenced: Bool {
        return isKnownUniquelyReferenced(&data)
    }

    init(data: [Int]) {
        self.data = data
    }

    func modify(at index: Int, value: Int) {
        if !isUniquelyReferenced {
            data = data.map { $0 } // criar uma cópia
        }
        data[index] = value
    }
}

Desta forma, a cópia dos dados só é criada quando necessário, o que economiza memória e melhora o desempenho.