Pode explicar o mecanismo de gestão automática de memória em Java, conhecido como coletor de lixo?

O Garbage Collector (GC) em Java é um mecanismo de gestão automática de memória que libera a memória ocupada por objetos que não são mais utilizados pelo programa.

Quando objetos são criados, eles são colocados no heap. Se não houver mais referências a um objeto no código ativo, ele é considerado inacessível e pode ser removido.

O coletor de lixo varre periodicamente o heap, identifica esses objetos e libera a memória que ocupam, prevenindo vazamentos de memória e facilitando a tarefa do desenvolvedor na gestão de memória.

O processo geralmente funciona assim:

1. Objetos são criados e utilizados.
2. Quando as referências a um objeto se perdem, ele se torna um candidato à remoção.
3. O GC é acionado e limpa a memória.

Isso permite não precisar se preocupar com a remoção explícita de objetos, como em linguagens com gerenciamento manual de memória.