Em que se diferenciam as bases de dados relacionais das não relacionais em termos de estrutura e uso?

Os bancos de dados relacionais (RDB) são construídos com base em tabelas com esquemas (estruturas) claramente definidos, onde os dados estão relacionados entre si através de chaves (por exemplo, chaves primárias e estrangeiras). Utilizam a linguagem SQL para consultas e são adequados para transações complexas e integridade rigorosa dos dados.

Os bancos de dados não relacionais (NoSQL) não requerem esquema fixo e podem armazenar dados em vários formatos: documentos (JSON, BSON), chave-valor, grafos, armazéns de colunas. São mais flexíveis, escalam horizontalmente e frequentemente são usados para grandes volumes de dados com requisitos menos rigorosos de estrutura.

Exemplo:

• Banco de dados relacional: tabela de utilizadores com colunas id, nome, email.
• Banco de dados não relacional: coleção de documentos, onde cada documento é um JSON com campos de utilizador arbitrários.