Poderia explicar o que se entende por integração contínua no processo de desenvolvimento de software?

A Integração Contínua (Continuous Integration, CI) é uma prática de desenvolvimento na qual as alterações no código são regularmente (frequentemente várias vezes ao dia) automaticamente compiladas, testadas e integradas em um ramo principal.

O objetivo é identificar erros rapidamente, melhorar a qualidade do código e acelerar o lançamento de novas versões. A CI ajuda a evitar problemas de integração que podem ocorrer durante um desenvolvimento prolongado em ramos separados.

Exemplo: um desenvolvedor faz um push de alterações para o repositório, o sistema CI inicia automaticamente a compilação e os testes, e se tudo correr bem, as alterações são consideradas prontas para uso posterior.