Pode explicar o que significa o método equals no contexto da comparação de objetos em Java?

Em Java, o método equals é utilizado para comparar o conteúdo de dois objetos para verificar se são iguais. Por padrão, se não for sobrescrito, o método equals da classe Object compara referências, ou seja, verifica se ambas as variáveis apontam para o mesmo objeto na memória.

Para comparar objetos pelo valor (por exemplo, pelos campos da classe), é necessário sobrescrever o método equals. É importante seguir o contrato do método: deve ser reflexivo, simétrico, transitivo, consistente e não igual a null.

Exemplo de sobrescrita de equals na classe Person:

public class Person {
    private String name;
    private int age;

    @Override
    public boolean equals(Object obj) {
        if (this == obj) return true; // comparação consigo mesmo
        if (obj == null || getClass() != obj.getClass()) return false;
        Person other = (Person) obj;
        return age == other.age && Objects.equals(name, other.name);
    }

    @Override
    public int hashCode() {
        return Objects.hash(name, age);
    }
}

Dessa forma, equals permite comparar objetos pelo seu conteúdo, e não pela referência.