Wordt het toegewezen op basis van referentie of waarde?

Standaardwaarde. Via verwijzing bij gebruik van de operator &.

<?php
$a = 5;
$b = $a; // toewijzing op waarde, $b = 5
$a = 10; // $b blijft 5

$c = 5;
$d = &$c; // toewijzing via referentie, $d verwijst naar $c
$c = 10; // $d wordt ook 10
?>