Wat zijn Rubin's potentiële uitkomsten (potential outcomes)?

Potentiële uitkomsten zijn een concept uit de causale inferentie voorgesteld door Donald Rubin. Ze worden gebruikt om oorzaak-gevolg-effecten te formaliseren.

Het idee is dat voor elk object (bijvoorbeeld een persoon) meerdere potentiële uitkomsten bestaan, die overeenkomen met verschillende interventie-opties (bijvoorbeeld behandeling of het ontbreken daarvan). In de realiteit kunnen we slechts één van deze uitkomsten observeren — diegene die heeft plaatsgevonden bij de feitelijke interventie.

Bijvoorbeeld, voor een patiënt:

• Y(1) — potentiële uitkomst als de patiënt behandeling krijgt.
• Y(0) — potentiële uitkomst als de patiënt geen behandeling krijgt.

De taak van causale analyse is het schatten van het verschil tussen deze potentiële uitkomsten (het effect van de behandeling), hoewel we niet beide gelijktijdig voor hetzelfde object kunnen observeren.

Dit concept ligt ten grondslag aan methoden voor het beoordelen van causale effecten, zoals gerandomiseerde gecontroleerde proeven en observationele data-methoden (bijvoorbeeld matching, instrumentele variabelen).