Hoe wordt de Copy-on-write-strategie op het niveau van de interne werking van het systeem geïmplementeerd?

De Copy-on-write (COW) strategie wordt op systeem- of bibliotheekniveau geïmplementeerd zodat bij het kopiëren van een object of gegevens, in feite slechts een verwijzing naar hetzelfde geheugenblok wordt gemaakt. De fysieke kopie van de gegevens gebeurt alleen wanneer een van de kopieën probeert de inhoud te wijzigen.

In iOS gebruiken veel datastructuren (NSString, NSArray, NSDictionary) COW. Bij het kopiëren van een object wordt een nieuwe verwijzing naar dezelfde gegevens gemaakt en wordt de tellercijfer verhoogd. Bij een poging om de gegevens te wijzigen, controleert het systeem de tellercijfer: als deze groter is dan 1, wordt een echte kopie van de gegevens gemaakt (kopie bij schrijven), en de wijziging gebeurt in deze kopie. Als de teller 1 is, wordt de wijziging direct doorgevoerd.

Dit maakt efficiënt geheugengebruik mogelijk en verbetert de prestaties, door onnodige kopieën te vermijden.

Voorbeeld (vereenvoudigd):

• Een object A met gegevens wordt gemaakt.
• Een kopie B die naar dezelfde gegevens verwijst, wordt gemaakt.
• Bij het wijzigen van B wordt een echte kopie van de gegevens gemaakt om A niet te beïnvloeden.