Hoe bepaalt het besturingssysteem wanneer een object in het geheugen niet meer wordt gebruikt en veilig kan worden vrijgegeven?

Het besturingssysteem beheert het vrijmaken van objecten in het geheugen niet rechtstreeks — dat is de taak van de runtime-omgeving en de programmeertaal. Bijvoorbeeld, op iOS gebeurt geheugenbeheer via het mechanisme ARC (Automatische Referentie Telling).

ARC houdt het aantal referenties naar een object bij. Wanneer de referentieteller van een object nul wordt (dat wil zeggen, er wordt niet meer naar dat object verwezen), wordt het object automatisch vrijgegeven uit het geheugen.

Voorbeeld:

class MyClass {}
var obj: MyClass? = MyClass() // referentieteller = 1
obj = nil // referentieteller = 0, object wordt vrijgegeven

Op deze manier bepaalt het besturingssysteem niet wanneer een object niet meer wordt gebruikt — dat wordt gedaan door de runtime-omgeving via referentietelling of de garbage collector.