Можно ли снаружи определить, реализован ли метод через yield или через List?

Снаружи, то есть при вызове метода, определить, реализован ли он с использованием yield (итератор) или возвращает готовый List, напрямую нельзя.

Причина в том, что оба варианта возвращают IEnumerable<T> или похожий интерфейс, и для вызывающего кода это одинаковый контракт.

Однако можно косвенно понять поведение:

• Если метод возвращает IEnumerable<T> и использует yield, то элементы будут генерироваться по мере итерации (ленивое выполнение).
• Если возвращается List<T>, то коллекция уже полностью сформирована.

Для проверки можно измерить время или поведение при частичной итерации:

var result = SomeMethod();
var enumerator = result.GetEnumerator();
if (enumerator.MoveNext()) {
    // Если метод с yield, то выполнение кода начнётся здесь
}

Но это не гарантирует 100% точность, так как метод может возвращать IEnumerable<T> из уже готовой коллекции.

Итог: без анализа исходного кода или использования рефлексии/дебага определить точно нельзя.