La funzione standard predefinita nella maggior parte dei programmi o sistemi restituisce un codice di uscita (exit code), che di solito è 0 in caso di successo. Questo codice segnala al sistema operativo o al processo chiamante che il programma si è concluso senza errori. Se si verifica un errore, viene restituito un valore diverso da zero, che può indicare il tipo di errore.

Ad esempio, nei sistemi simili a Unix:

0 — esecuzione riuscita
1 e superiore — vari errori

Questo permette di automatizzare la gestione dei risultati dell'esecuzione dei programmi.

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