Qual è la differenza tra link deboli e forti?

La differenza nel meccanismo di gestione della memoria (ARC - Conteggio Automatico delle Referenze).

• Riferimento forte (Strong reference): Aumenta il contatore di riferimenti dell'oggetto di 1. L'oggetto non può essere liberato dalla memoria finché esiste almeno un riferimento forte ad esso. Questo comportamento è predefinito per proprietà e variabili in Swift.

• Riferimento debole (Weak reference): Non aumenta il contatore di riferimenti dell'oggetto. Viene usato per prevenire riferimenti ciclici, quando due o più oggetti hanno riferimenti forti tra loro, creando una perdita di memoria. I riferimenti deboli sono sempre opzionali (Optional), perché l'oggetto a cui fanno riferimento può essere deallocato in qualsiasi momento. Se l'oggetto viene liberato, il riferimento debole diventa automaticamente nil.

Esempio di riferimento ciclico e sua prevenzione usando riferimento debole:

class Person {
    let name: String
    var apartment: Apartment? // Riferimento forte inizialmente
    init(name: String) { self.name = name }
    deinit { print("\(name) viene deallocato") }
}

class Apartment {
    let unit: String
    weak var tenant: Person? // Riferimento debole
    init(unit: String) { self.unit = unit }
    deinit { print("Appartamento \(unit) viene deallocato") }
}

var john: Person? // Istanza di Person
var unit4A: Apartment? // Istanza di Apartment

john = Person(name: "John Appleseed")
unit4A = Apartment(unit: "4A")

// Creazione di un ciclo di riferimento forte:
// john ha un riferimento forte all'appartamento
// l'appartamento ha un riferimento forte alla persona
john!.apartment = unit4A
unit4A!.tenant = john // Questo deve essere debole per interrompere il ciclo

john = nil // Assegnare a nil non dealloca se il ciclo esiste
unit4A = nil // Assegnare a nil non dealloca se il ciclo esiste

// Output atteso usando riferimento debole per tenant:
// John Appleseed viene deallocato
// Appartamento 4A viene deallocato

Senza weak per tenant, i distruttori non sarebbero chiamati, indicando una perdita di memoria.