À quoi servent les références fortes dans le langage de programmation Swift?

Les références fortes (strong references) en Swift sont nécessaires pour que l'objet reste en mémoire tant qu'il existe au moins une référence forte. Elles sont le comportement par défaut pour les types de référence (classes).

Lorsqu'une variable ou constante fait référence à une instance de classe, cette référence est forte par défaut. Cela augmente le compteur de références (reference count) pour cette instance. Dès que toutes les références fortes à l'instance cessent d'exister (par exemple, lorsque les variables sortent de leur portée ou leur valeur est assignée à nil), le compteur de références atteint zéro, et le système de gestion de mémoire (ARC - comptage automatique des références) libère la mémoire occupée par cette instance.

La tâche principale des références fortes est de garantir que l'objet ne sera pas déallocé prématurément tant qu'il est encore utilisé. Sans références fortes, les objets pourraient être supprimés à tout moment, ce qui entraînerait des erreurs d'accès à la mémoire libérée (erreurs de pointeur pendouillant).

Cependant, les références fortes peuvent conduire à des cycles de références fortes (retain cycle), lorsque deux ou plusieurs objets ont des références fortes l'un à l'autre, et aucun d'eux ne peut être libéré, même s'il n'y a pas d'autres références externes. Pour éviter ces cycles, on utilise des références faibles (weak) et sans propriétaire (unowned).