Comment le cycle de maintien des références est-il initialisé dans les langages de programmation gérés par mémoire?

Dans les langages de programmation à gestion automatique de la mémoire, comme Swift ou Objective-C sur iOS, le cycle de rétention (retain cycle) se produit lorsque deux ou plusieurs objets se maintiennent mutuellement par des références fortes, empêchant le ramasse-miettes ou ARC (Automatic Reference Counting) de libérer ces objets.

Le cycle de rétention commence lorsque, par exemple, l'objet A contient une référence forte à l'objet B, et que l'objet B contient à son tour une référence forte à l'objet A. Cela entraîne des compteurs de références qui ne deviennent jamais zéro.

Pour éviter ces cycles, on utilise :

• Références faibles (weak) — n'augmentent pas le compteur de références et sont automatiquement mises à nil lors de la libération de l'objet.
• Références non possédantes (unowned) — n'augmentent pas le compteur, mais ne sont pas automatiquement mises à nil, utilisées lorsque l'objet existe plus longtemps.

Exemple :

class Person {
    var apartment: Apartment?
}

class Apartment {
    weak var tenant: Person?  // référence faible pour éviter le cycle
}

Ainsi, le cycle de rétention est initié par des références fortes mutuelles, et évité en utilisant des références faibles ou non possédantes pour rompre le cycle.