¿Qué es un recolector de basura y cómo funciona en Python?

El recolector de basura (Garbage Collector) en Python es un mecanismo de gestión automática de memoria que libera la memoria ocupada por objetos que ya no son utilizados por el programa.

Python utiliza varios métodos para esto:

1. Contador de referencias (reference counting) — cada objeto tiene un contador de referencias, que aumenta al crear una nueva referencia al objeto y disminuye cuando la referencia se elimina. Cuando el contador llega a cero, el objeto se elimina inmediatamente.

2. Recolector de ciclos — el conteo de referencias no puede liberar objetos que se refieren entre sí (ciclos). Para estos casos, Python ejecuta un recolector de ciclos adicional que busca y elimina periódicamente estos ciclos.

De esta manera, el recolector de basura ayuda a evitar fugas de memoria y libera al programador de la necesidad de gestionar manualmente la memoria.