¿En qué momento se inicia el procesamiento en flujo con la colección?

La ejecución del procesamiento en flujo (stream) en Java ocurre en el momento en que se llama a una operación terminal. Hasta ese momento, todas las operaciones intermedias (map, filter, sorted, etc.) son perezosas y no se ejecutan.

Por ejemplo:

List<String> list = Arrays.asList("a", "b", "c");
Stream<String> stream = list.stream()
    .filter(s -> s.startsWith("a"))
    .map(String::toUpperCase);

// Aquí, el flujo aún no se ha iniciado

List<String> result = stream.collect(Collectors.toList()); // Operación terminal — inicia el procesamiento

Por lo tanto, el procesamiento en flujo se inicia cuando se llama a una operación terminal, como collect(), forEach(), reduce(), count() y similares.