¿Cuál es el papel de la clave externa en una base de datos relacional SQL?

La clave externa (foreign key) en una base de datos relacional se utiliza para establecer y mantener la relación entre dos tablas. Es una columna o conjunto de columnas en una tabla que hace referencia a la clave primaria de otra tabla.

Rol de la clave externa:

• Garantiza la integridad de los datos, evitando insertar valores que no existen en la tabla relacionada.
• Mantiene la relación entre tablas, permitiendo realizar uniones (JOIN) y construir consultas relacionadas.
• Ayuda a implementar reglas de negocio a nivel de base de datos, por ejemplo, restringiendo la eliminación de registros si otros dependen de ellos.

Ejemplo:

CREATE TABLE Departments (
    DeptID INT PRIMARY KEY,
    DeptName VARCHAR(100)
);

CREATE TABLE Employees (
    EmpID INT PRIMARY KEY,
    EmpName VARCHAR(100),
    DeptID INT,
    FOREIGN KEY (DeptID) REFERENCES Departments(DeptID)
);

Aquí, DeptID en la tabla Employees es una clave externa que hace referencia a DeptID en la tabla Departments.