¿Cómo determina el navegador qué imagen mostrar en lugar de texto?

El navegador determina el tipo de contenido mediante la cabecera HTTP Content-Type. Para las imágenes, generalmente tiene la forma image/<formato_de_imagen>, por ejemplo, image/jpeg o image/png. Si la cabecera indica un tipo de imagen, el navegador interpreta los datos recibidos como gráficos y los muestra. Si la cabecera está ausente o indica otro tipo (por ejemplo, text/html), el navegador procesa los datos en consecuencia.