¿Cuál es la función del operador `&` en la línea de comandos o en scripts?

El operador & en la línea de comandos de Linux y en scripts se utiliza para ejecutar un comando o proceso en segundo plano (background).

Esto significa que el comando se ejecuta en paralelo con la sesión actual del terminal, y de inmediato recibes de vuelta el prompt para ingresar nuevos comandos, sin esperar a que finalice el proceso en ejecución.

Ejemplo:

sleep 30 &

Este comando iniciará sleep durante 30 segundos en segundo plano, y podrás ingresar otros comandos de inmediato.

Esto es útil para ejecutar tareas largas sin bloquear el terminal.