¿Puede explicar el principio de funcionamiento del operador LEFT JOIN en SQL y cuándo se utiliza?

El operador LEFT JOIN en SQL se utiliza para combinar dos tablas de tal manera que en el conjunto de resultados aparecerán todas las filas de la tabla izquierda y las filas correspondientes de la tabla derecha. Si no hay coincidencias para una fila de la tabla izquierda en la tabla derecha, los campos de la tabla derecha serán NULL.

Esto es útil cuando se desea obtener todos los registros de la tabla principal y complementarlos con datos de una tabla relacionada, incluso si no hay datos relacionados.

Ejemplo:

SELECT users.id, users.name, orders.id AS order_id
FROM users
LEFT JOIN orders ON users.id = orders.user_id;

Aquí obtendremos todos los usuarios y sus pedidos, si los tienen. Para los usuarios sin pedidos, el campo order_id será NULL.