Explica el principio de funcionamiento del contador de referencias y su uso en la gestión de memoria

El contador de referencias es un mecanismo de gestión de memoria en el que se mantiene un recuento de referencias activas a cada objeto. Cuando se crea una nueva referencia a un objeto, el contador aumenta, y cuando la referencia se elimina o se vuelve inaccesible, disminuye. Cuando el contador alcanza cero, el objeto se considera no utilizado y puede ser liberado de la memoria.

Este enfoque ayuda a gestionar automáticamente la duración de vida de los objetos, previniendo fugas de memoria. Sin embargo, el contador de referencias tiene una desventaja: no puede manejar correctamente referencias cíclicas, cuando los objetos se refieren entre sí pero no se usan desde el exterior.

Ejemplo de uso en C++:

class SharedPtr {
    T* ptr;
    int* ref_count;
public:
    SharedPtr(T* p) : ptr(p), ref_count(new int(1)) {}
    SharedPtr(const SharedPtr& sp) {
        ptr = sp.ptr;
        ref_count = sp.ref_count;
        ++(*ref_count);
    }
    ~SharedPtr() {
        if (--(*ref_count) == 0) {
            delete ptr;
            delete ref_count;
        }
    }
};