Το διακριτικό χαρακτηριστικό των σχεσιακών βάσεων δεδομένων σε σύγκριση με τις μη σχεσιακές είναι: - η αποθήκευση δεδομένων σε πίνακες με μορφή στηλών και γραμμών - η δυνατότητα ρητής τυποποίησης των δεδομένων: συμβολοσειρά, ακέραιος, boolean κ.ά. - η λειτουργία κατανομής δικαιωμάτων πρόσβασης για τους λογαριασμούς - η χρήση πρωτεύοντων και ξένων κλειδιών για τη δημιουργία σχέσεων - η ύπαρξη λειτουργίας ευρετηρίασης για την επιτάχυνση της αναζήτησης δεδομένων

Отличительной чертой реляционных баз данных является использование таблиц с четко определённой структурой — строки и колонки, где каждая колонка имеет определённый тип данных (например, строка, число, булево). Это обеспечивает строгую типизацию и целостность данных.

Также реляционные БД поддерживают первичные и внешние ключи, которые позволяют строить связи между таблицами и обеспечивают целостность ссылок.

Наличие индексов ускоряет поиск и выборку данных.

Функция распределения прав доступа позволяет контролировать, кто и какие операции может выполнять.

В совокупности эти характеристики отличают реляционные БД от нереляционных, которые могут хранить данные в более свободных форматах (например, документы, ключ-значение) и не всегда поддерживают строгую схему и связи.