Τι είναι ο συλλέκτης απορριμμάτων και πώς λειτουργεί στην Python;

Ο συλλέκτης απορριμμάτων (Garbage Collector) στην Python είναι ένας μηχανισμός αυτόματης διαχείρισης μνήμης που ελευθερώνει τη μνήμη που καταλαμβάνεται από αντικείμενα που δεν χρησιμοποιούνται πλέον από το πρόγραμμα.

Η Python χρησιμοποιεί διάφορες μεθόδους για αυτό:

1. Αριθμός αναφορών (reference counting) — κάθε αντικείμενο έχει έναν μετρητή αναφορών, που αυξάνεται κατά τη δημιουργία μιας νέας αναφοράς στο αντικείμενο και μειώνεται όταν η αναφορά διαγράφεται. Όταν ο μετρητής φτάσει το μηδέν, το αντικείμενο διαγράφεται άμεσα.

2. Συλλέκτης κύκλων — ο αριθμός αναφορών δεν μπορεί να ελευθερώσει αντικείμενα που αναφέρονται μεταξύ τους (κύκλοι). Για τέτοιες περιπτώσεις, η Python ενεργοποιεί έναν επιπλέον συλλέκτη κύκλων που αναζητά και διαγράφει περιοδικά αυτούς τους κύκλους.

Έτσι, ο συλλέκτης απορριμμάτων βοηθά στην αποφυγή διαρροών μνήμης και απαλλάσσει τον προγραμματιστή από την ανάγκη χειροκίνητης διαχείρισης της μνήμης.