Τι είναι τα πιθανά αποτελέσματα (potential outcomes) του Rubin;

Οι πιθανές εκβάσεις είναι μια έννοια από την αιτιακή επαγωγή που προτάθηκε από τον Donald Rubin. Χρησιμοποιούνται για την επίσημη διατύπωση των αιτιακών αποτελεσμάτων.

Η ιδέα είναι ότι για κάθε αντικείμενο (π.χ., ένα άτομο) υπάρχουν πολλές πιθανές εκβάσεις, που αντιστοιχούν σε διαφορετικές επιλογές παρέμβασης (π.χ., θεραπεία ή απουσία αυτής). Ωστόσο, στην πραγματικότητα, μπορούμε να παρατηρήσουμε μόνο μία από αυτές τις εκβάσεις — αυτή που συνέβη με την πραγματική παρέμβαση.

Για παράδειγμα, για έναν ασθενή:

• Y(1) — πιθανή έκβαση αν ο ασθενής λάβει θεραπεία.
• Y(0) — πιθανή έκβαση αν ο ασθενής δεν λάβει θεραπεία.

Το καθήκον της αιτιακής ανάλυσης είναι να εκτιμήσει τη διαφορά μεταξύ αυτών των πιθανών εκβάσεων (το αποτέλεσμα της θεραπείας), αν και δεν μπορούμε να παρατηρήσουμε και τα δύο ταυτόχρονα για το ίδιο αντικείμενο.

Αυτή η έννοια αποτελεί τη βάση για μεθόδους αξιολόγησης αιτιακών αποτελεσμάτων, όπως οι τυχαιοποιημένες ελεγχόμενες δοκιμές και οι μέθοδοι παρατηρητικών δεδομένων (π.χ., αντιστοίχιση, εργαλειακές μεταβλητές).