Τι είναι η συσχέτιση τύπων;

Η kovαριαντότητα των τύπων είναι μια ιδιότητα του συστήματος τύπων που επιτρέπει τη χρήση ενός πιο συγκεκριμένου (υποτύπου) τύπου όπου αναμένεται ένας πιο γενικός (ανώτερος) τύπος.

Στο πλαίσιο της Java, αυτό συχνά εκδηλώνεται κατά την εργασία με κληρονομικότητα και γενικούς τύπους (generics). Για παράδειγμα, αν η κλάση Γάτα κληρονομεί από Ζώο, η kovαριαντότητα επιτρέπει τη χρήση του Γάτα εκεί όπου αναμένεται ένα Ζώο.

Ωστόσο, στη Java, οι γενικοί τύποι είναι από προεπιλογή αμετάβλητοι, δηλαδή το List<Γάτα> δεν αποτελεί υποτύπο του List<Ζώο>. Για να υποστηρίξουμε την kovαριαντότητα, χρησιμοποιούνται τύποι wildcard με ? extends:

List<? extends Ζώο> ζώα = new ArrayList<Γάτα>();

Εδώ, το ? extends Ζώο σημαίνει ότι η λίστα περιέχει αντικείμενα τύπου Ζώο ή των υποτύπων του, κάτι που επιτρέπει την ασφαλή ανάγνωση αντικειμένων από τη λίστα, αλλά απαγορεύει την προσθήκη νέων στοιχείων (εκτός από null).

Έτσι, η kovαριαντότητα βοηθά στη χρήση υποτύπων σε μέρη όπου αναμένονται πιο γενικοί τύποι, διατηρώντας την ασφάλεια των τύπων και την ευελιξία του κώδικα.