Σε ποιο στάδιο γίνεται η αυτόματη διαχείριση του μετρητή αναφορών κατά την αυτόματη μέτρηση μνήμης ARC;

Στην αυτόματη καταμέτρηση μνήμης με ARC (Automatic Reference Counting), η διαχείριση του μετρητή αναφορών συμβαίνει κατά τη διάρκεια της μεταγλώττισης και της εκτέλεσης του κώδικα.

• Στο στάδιο της μεταγλώττισης, ο μεταγλωττιστής αναλύει τον κώδικα και αυτόματα εισάγει κλήσεις για την αύξηση (retain) και τη μείωση (release) του μετρητή αναφορών γύρω από τις λειτουργίες ανάθεσης και χρήσης αντικειμένων.

• Κατά την εκτέλεση, αυτές οι εισαγόμενες κλήσεις διαχειρίζονται τον κύκλο ζωής των αντικειμένων: αυξάνοντας τον μετρητή, το αντικείμενο διατηρείται· μειώνοντάς τον και φτάνοντας το μηδέν, το αντικείμενο απελευθερώνεται.

Έτσι, η διαχείριση του μετρητή αναφορών συμβαίνει έμμεσα και αυτόματα κατά την εκτέλεση του προγράμματος, χάρη στις εντολές που εισάγει ο μεταγλωττιστής.

Παράδειγμα σε Swift:

class Person {}

func createPerson() {
    let p = Person() // ARC αυξάνει τον μετρητή
    // ... χρήση του p
} // κατά την έξοδο από τη λειτουργία, το ARC μειώνει τον μετρητή και το αντικείμενο απελευθερώνεται αν δεν υπάρχουν άλλες αναφορές

Αυτό επιτρέπει στον προγραμματιστή να μην ανησυχεί για χειροκίνητη διαχείριση μνήμης.