За какво са необходими силните препратки в езика за програмиране Swift?

Силните препратки (strong references) в Swift са необходими, за да остане обектът в паметта, докато има поне една силна препратка към него. Те са стандартното поведение за типовете препратки (класове).

Когато променлива или константа се позовава на екземпляр от клас, тази препратка по подразбиране е силна. Това увеличава брояча на препратките (reference count) за този екземпляр. Веднага щом всички силни препратки към екземпляра престанат да съществуват (например, когато променливите излязат извън обхвата или им бъде присвоено nil), броячът на препратките достига нула, и системата за управление на паметта (ARC - автоматично преброяване на препратките) освобождава паметта, заета от този екземпляр.

Основната задача на силните препратки е да гарантира, че обектът няма да бъде преждевременно деалокиран, докато все още се използва. Без силни препратки, обектите биха могли да бъдат изтрити по всяко време, което води до грешки при достъп до освобождаваната памет (грешки с висящи указатели).

Въпреки това, силните препратки могат да доведат до цикли на препратки (retain cycle), когато два или повече обекта имат силни препратки един към друг, и никой от тях не може да бъде освободен, дори ако няма други външни препратки към тях. За предотвратяване на такива цикли, се използват слабите (weak) и безвладелските (unowned) препратки.