Jaki jest cel używania wyrównania struktur danych w programowaniu?

Wyrównanie danych (data alignment) w programowaniu jest używane do optymalizacji dostępu do pamięci i zwiększenia wydajności. Celem jest umieszczenie danych w pamięci tak, aby zaczynały się pod adresami będącymi wielokrotnościami rozmiaru ich typu (np. 4 bajty dla int), co pozwala procesorowi na szybsze odczytywanie i zapisywanie danych.

Bez odpowiedniego wyrównania procesor może wykonywać dodatkowe operacje przy odczycie lub zapisie, co obniża szybkość. Ponadto niektóre architektury wymagają wyrównania do poprawnego działania, w przeciwnym razie może wystąpić błąd.

Przykład: jeśli struktura zawiera int i char, kompilator może dodać padding (wypełnienie), aby następny element zaczynał się od poprawnego adresu.