Jaka jest różnica między słabymi a silnymi linkami?

Różnica w mechanizmie zarządzania pamięcią (ARC - Automatyczne Zliczanie Referencji).

• Silne odniesienie (Strong reference): Zwiększa licznik odniesień obiektu o 1. Obiekt nie może zostać zwolniony z pamięci, dopóki istnieje co najmniej jedno silne odniesienie do niego. To zachowanie jest domyślne dla właściwości i zmiennych w Swift.

• Słabe odniesienie (Weak reference): Nie zwiększa licznika odniesień obiektu. Używa się ich do zapobiegania cyklicznym odniesieniom, gdy dwa lub więcej obiektów mają silne odniesienia do siebie, tworząc wyciek pamięci. Słabe odniesienia są zawsze opcjonalne (Optional), ponieważ obiekt, na który się odwołują, może zostać w dowolnym momencie zwolniony. Jeśli obiekt zostanie zwolniony, słabe odniesienie automatycznie staje się nil.

Przykład cyklicznego odniesienia i jego zapobiegania za pomocą słabego odniesienia:

class Person {
    let name: String
    var apartment: Apartment? // Silne odniesienie początkowo
    init(name: String) { self.name = name }
    deinit { print("\(name) jest deinitializowany") }
}

class Apartment {
    let unit: String
    weak var tenant: Person? // Słabe odniesienie
    init(unit: String) { self.unit = unit }
    deinit { print("Mieszkanie \(unit) jest deinitializowane") }
}

var john: Person? // Instancja Person
var unit4A: Apartment? // Instancja Apartment

john = Person(name: "John Appleseed")
unit4A = Apartment(unit: "4A")

// Tworzenie cyklicznego silnego odniesienia:
// john ma silne odniesienie do mieszkania
// mieszkanie ma silne odniesienie do osoby
john!.apartment = unit4A
unit4A!.tenant = john // To musi być słabe, aby przerwać cykl

john = nil // Ustawienie na nil nie zwolni, jeśli cykl istnieje
unit4A = nil // Ustawienie na nil nie zwolni, jeśli cykl istnieje

// Oczekiwany wynik przy użyciu słabego odniesienia dla najemcy:
// John Appleseed jest deinitializowany
// Mieszkanie 4A jest deinitializowane

Bez weak dla tenant, destruktory nie byłyby wywoływane, co wskazuje na wyciek pamięci.