Jak system operacyjny określa, kiedy obiekt w pamięci nie jest już używany i można go bezpiecznie zwolnić?

System operacyjny sam bezpośrednio nie zarządza zwalnianiem obiektów w pamięci — jest to zadanie środowiska wykonawczego i języka programowania. Na przykład w iOS zarządzanie pamięcią odbywa się za pomocą mechanizmu ARC (Automatyczne Liczenie Referencji).

ARC śledzi liczbę odwołań do obiektu. Gdy licznik odwołań do obiektu osiągnie zero (czyli nikt już nie odwołuje się do tego obiektu), obiekt jest automatycznie zwalniany z pamięci.

Przykład:

class MyClass {}
var obj: MyClass? = MyClass() // licznik odwołań = 1
obj = nil // licznik odwołań = 0, obiekt jest zwalniany

W ten sposób system operacyjny nie określa, kiedy obiekt przestaje być używany — robi to środowisko wykonawcze za pomocą licznika odwołań lub zbieracza śmieci.