Каква е разликата между използването на метода equals и оператора == при сравняване на обекти в Java?

В Java операторът == сравнява препратките към обекти, тоест проверява дали две променливи сочат към един и същи обект в паметта. Методът equals() е предназначен за сравняване на съдържанието на обектите, тоест логическото им равенство.

Например, за низове:

String a = new String("test");
String b = new String("test");

System.out.println(a == b);       // false, различни обекти
System.out.println(a.equals(b));  // true, еднакво съдържание

Важно: класът трябва да препише метода equals(), за да работи коректно сравняването по съдържание. Ако equals() не е преписан, по подразбиране се държи като == (сравнява препратки).